創作Note

――また、あのひとは来るのかしら？

わたしは今日も猛稽古で疲れている。

芸妓として恥ずかしくない振る舞いを身に着けるために、文字通り血を吐くような思いで。

それでも文句ひとつ言わないのは、今宵も会えるかもしれない彼のため。

……わたしよりも年下なのに、ずっと大人びた不思議な少年のため。

「和子！例の客だよ！」

母がわたしを呼ぶ。

――やはり、来てくれた！

わたしは出来る限り急ぎ足で座敷に出る。

そこにいたのは、本当に、彼だった。

どこか陰のある微笑みで、一目でわたしを魅了した、あのひと。

「こんばんは」

彼は未成年なのでお酒は飲めない。

彼の連れ、というよりも彼の方が連れなのだろう。

どう見ても成人済みの客がわたしをいつものいやらしい目で見る。

――もういや！

こんな家に生まれなければ、こんな重いなんてしないで済んだのに！

……そんなわたしを見かねたのか、彼は一通りの舞を披露した後のわたしに優しく囁く。

それはどこか悪魔のささやきの様でもあったけれど、彼の口から出る言葉ならば何でも受け入れようと思った。

「一緒に逃げないか？」

「……え？」

彼の言っていることの意味が解らない。

「嫌なんだろ？」

わたしはやっと彼の言いたいことを察して、無言で頷く。

既にできあがっている連れの男は放っておいて、わたしと彼は忍び足で抜け出した。

いつものわたしならば足がすくんでいただろうけど、彼と一緒ならば大丈夫だという不思議な確信があった。

そして辿り着いた河原で、はじめて彼の素顔を見る。

――なんて、優しそうで、頼りになりそうなひと……。

わたしがそうやってぼんやりしていると、不意に彼が呟いた。

「その着物、似合うな」

わたしは急いで自分の着物に目をやる。

それなりにいいものを着せてもらっているという自覚はあった。

「茜色の夕陽。……もしも子供が生まれたら、名前は『茜』だ」

「そんな……気のはやい」

わたしは思わず笑っていた。

どこまでも型破りなこのひとを、ずっと待ち続けていたのかもしれない。

風が吹いた。

「……『茜』、ね」

わたしはまんざらでもない気持ちで、まだ見ぬ『娘』の姿に想いを馳せた。

＋＋

茜という名前は、母親の和子さんが着ていた着物の柄と、出産の時刻から来ています。

そんな裏設定の話でした。